所谓VI是指在企业经营理念的指导下，利用平面设计等手法将企业的内在气质和市场定位视觉化、形象化的结果；是企业作为独立法人的社会存在与其周围的经营及生存的经济环境和社会环境相互区别、联系和沟通的最直接和常用的信息平台。

    VI一般包括基础部分和应用部分两大内容。其中，基础部分一般包括：企业的名称、标志设计、标识、标准字体、标准色、辅助图形、标准印刷字体、禁用规则等等；而应用部分则一般包括：标牌旗帜、办公用品、公关用品、环境设计、办公服装、专用车辆等等。

    一个优秀的vi设计对一个企业的作用应在于：1、在明显地将该企业与其他企业区分开来的同时又确立该企业明显的行业特征或其他重要特征，确保该企业在经济活动当中的独立性和不可替代性；明确该企业的市场定位，属企业的无形资产的一个重要组成部分；2、传达该企业的经营理念和企业文化，以形象的视觉形式宣传企业；3、以自己特有的视觉符号系统吸引公众的注意力并产生记忆，使消费者对该企业所提供的产品或服务产生最高的品牌忠诚度；4、提高该企业员工对企业的认同感，提高企业士气。英国的维京（Virgin）公司的业务范围包括航空、旅游、音像零售、饮料、金融保险等等，跨度之大近乎风马牛不相及，但是由于该公司很成功地在其各个商业领域里严格地实行了统一的VI系统，使其品牌形象得到了很好的延伸，你在华灯闪烁的纽约时代广场的巨型Virgin音像商店享受到的良好服务的经验很可能促使你产生在阳光明媚的夏威夷海滩上购买一听Virgin牌口味怪异的冰凉饮料的冲动。

    创建于上个世纪七十年代，而发迹于九十年代的咖啡连锁店星巴克（Starbucks ）更是在其重新整合的VI设计风格上独树一帜，其商标设计中所使用的色彩和西文字体都与传统的欧美的咖啡店迥然不同，结果是该公司在美国的经营一路凯歌，并且在本无咖啡文化的中国也得到了长足的发展。

    从市场营销的角度来看，五、六十年代的商品的竞争主要体现在商品的价格竞争；七、八十年代的商品竞争主要体现在商品的质量竞争；而随着科技的进步和各个生产企业生产手段的日益接近，使得价格和质量方面都难分伯仲了，九十年代以后，商品的竞争主要体现在产品设计的竞争，这里所说的"产品设计"包括产品的工业设计、包装设计、店面POP设计以及售后服务设计等，而这些所有的设计，事实上都是基于该企业的VI设计，或者说都是VI设计的应用或延伸。

    但是，VI也是一把双刃剑：优秀的VI设计固然能帮助提升企业的形象、促进企业的发展，而失败的VI设计也一定会为企业形象带来消极的负面影响、妨碍企业更上层楼。

    举几个例子。有一次，我的一位刚刚来到中国的外国平面设计师朋友问我，是不是中国所有的银行都是联营的，因为她在中国见到的几家银行的logo设计中都有外圆内方的影子！我在对我的这位国外同行对形象的敏感表示佩服的同时也对我们的设计师的灵感匮乏而感到尴尬。

    仅就个案而言，"中国电信"、"中国移动"和"中国邮政"的LOGO都称得上是上乘之作。但是，（或许是由于它们都是出于同一家设计公司之手）它们在结构、字体、甚至（前两者的）颜色上的极其的相似性使得它们同时丧失了VI设计中最宝贵的品质--个性。更有甚者，国内有一个小有名气的运动鞋品牌，其产品标志简直就是干脆把Nike和Adidas两家的标志和二为一！

    从企业的决策者这方面来看，由于对vi设计缺乏专业的认识，不少企业的决策者们在策划和确定企业的VI系统时不是把它作为一项对企业的发展有着举足轻重的地位的系统工程，匆忙上马、敷衍了事，或是完全凭借个人品味和好恶，对设计师的提案给予过分的"指导"和干涉，因此导致了失败的VI产生，从而对企业的经营和产品的营销都产生了极其负面（潜在）的影响。

    不能否认，企业家们作为企业的经营者或创始人比设计师们更加准确地把握着企业的理念。然而在企业的决策者的头脑中，这些理念都是以文本或是模糊的文本的格式存在的。企业的决策者之所以要请设计师来进行设计，无非是要将文本格式的企业理念视觉化。设计师的工作是极具专业性的。那为什么要轻易对一个设计方案品头论足呢？

     很多中国的家电和汽车生产企业在解决产品的工业设计水平落后这一问题上，都是把问题连同定单直接交给了欧洲的那些大牌的工业设计师们的手里，然而，当中国的企业家们想用同样的办法解决企业的VI设计时，却遇到了这样的麻烦：VI的设计是平面设计的一个分支，而平面设计和其他的各种设计最大的区别在于它是一个最接近文本格式的信息传达，甚至于是与文字本身紧密相关的一种设计（很多 企业Logo设计都是由中文字或是中文字加上标识组成的），国外再大牌设计师在遇到天书似的汉字时也只能望而却步。即便是世界著名的设计公司朗涛公司（Landor）也只能通过在台湾和香港设立分支机构，雇佣在西方受过系统的设计专业训练的中国本土设计师来进入中国市场。这使得他们的设计成本会大大高于土生土长的中国设计公司的设计成本。而且从Landor为中国的一些企业所设计的作品（如改版的科龙、容声和美的等）来看，其水平也未见得超乎本土上乘的设计公司的作品。

    对于一个追求永续发展的企业来讲，VI系统的确立无疑是该企业的无形资产一个重要组成部分，不可动辄改弦更张的。因此一个不成功的或是糟糕的VI设计，对于这个企业、服务于这个企业的员工、这个企业的股东、这个企业的客户或是消费者来说都是一种犯罪。