自2012年日内瓦车展上奔驰发布全新一代A级之后，可以说这款小车引起了全世界车迷的高度关注，因为从这一代奔驰A级开始，它真正变年轻了，整体风格焕然一新。但是其实纵观奔驰A级的历史，它的前两代车型似乎并不像全新奔驰A级那样夺人眼球，那么奔驰A级到底是如何从当初的朴实无华进化到今天这样光彩照人的呢?今天我们就带着大家一起去研究一下。

　　第一代奔驰A级(1997-2004年)

　　设计中庸/曾出现过设计缺陷

　　1997年，第一代奔驰A级终于诞生，内部代号为W168，这款车型当时最大的亮点就是前置前驱的驱动方式。在外观设计上，奔驰A级走居家风格，整体设计中规中矩，不会给你惊喜，但是也没有什么突兀的感觉，楔形的车头，加上高高的车身，给人一种小型MPV的感觉。

　　第一代奔驰A级的车身尺寸可以用小巧玲珑来形容，不过它的高度达到了1587mm，相信在与一般小型车1500mm左右的车身高度相比之后你就会发现，奔驰A级的车身高度明显要高，这种设计不仅仅是为了提升内部空间，更是由其“三明治”车身结构所决定的。

　　奔驰A级使用“三明治”式车身结构的主要目的就是为了安全，所谓“三明治”式车身，就是把发动机和变速箱以最大59度的倾斜角度设计并安装，一部分位于驾驶舱前部，另一部分则被安置于驾驶舱之下。当车身发生严重正面碰撞时，有了“三明治”式车身结构，驱动系统会向踏板方向斜向滑移，就像你用力挤压三明治，中间的夹心部分会从侧面滑出一样，从而使得动力系统不会直接进入驾驶舱内，危及乘员安全。

　　由于动力系统的一部分位于驾驶舱之下，因此奔驰A级的乘员座位就要比传统轿车要高出不少，这对于获得开阔的视野是好事，但对于获得更好的操控性则是一个坏消息。

　　在内饰的设计上，奔驰A级同样朴素，甚至还有点廉价的感觉，如果除去奔驰的车标，你甚至都辨识不出它是一辆奔驰车，内饰中充斥着大量的塑料件，打破了以往奔驰豪华、精致的设计理念。配置上，奔驰A级搭载的也都是当时主流的配置，包括了钢轮毂、手动空调、电动车窗等，并没有超越同级的突出配置。

　　动力上，当时奔驰A级共计有A140、A160、A160柴油版、A170、A190、A210六个版本车型，其中销量最好的奔驰140，其搭载的是1.4L直列四缸汽油发动机，最大功率为80马力，最大扭矩为130牛米，与发动机匹配的是一台5速手动变速箱，这款车型的最高时速可达171公里/时，售价为2.4万美元。

　　在悬挂结构上，第一代奔驰A级前悬挂采用了麦弗逊式独立悬挂结构，而后悬挂采用了带横向稳定杆的拖曳臂式悬挂，由于第一代奔驰A级定位于家用车市场，所以在整体悬挂的调校上偏软。

　　就在奔驰A级推出来不久后，当时瑞典汽车技术杂志在对奔驰A级轿车进行麋鹿测试时，居然发生了翻车事故，最终测出了极低的成绩。

　　此事令奔驰集团高层大为震惊，于是立刻下令停产所有A级轿车，同时立刻召回已售出的近3万辆A级轿车及相关悬挂部件。为了解决这一问题，奔驰决定把奔驰A级的底盘降低、换上更宽的轮胎，并加装电子稳定系统(ESP)、侧倾角传感器、横向加速传感器等辅助装置，这才平息了这场风波，此举也推动了90年代车身电子稳定系统在整个西欧地区的大规模普及。

　　虽然设计上出现了一些瑕疵，不过整体销量表现上，A级并没有让奔驰失望，在生产期间，共计售出了110万台车型。为了打造奔驰A级，奔驰公司耗资9亿欧元打造了德国的Rastatt拉施塔特工厂，为4600人创造了工作机会，随后的日子中奔驰还在巴西MinasGerais工厂与泰国工厂对第一代奔驰A级进行了组装生产。