软饮料指的是经过包装的乙醇含量小于0．5％的饮料制品。据原料和产品形态的不同，软饮料多达八大类：碳酸饮料、果汁饮料、蔬菜汁饮料、乳饮料、植物蛋白饮料、固体饮料、天然矿泉水饮料，以及其他饮料如橘子露、杨梅露、茶饮料等，与之相对应为硬饮料 。
    据了解，目前市场上的饮料产品主要是碳酸饮料、果汁饮料、乳饮料、茶饮料和果蔬汁。如何科学选购饮料呢？不妨听听有关专家的以下建议：

    首先，要注意甜味剂和防腐剂的品种及剂量。兴远时代广告公司认为此类剂量应当越少越好，如一个体重60公斤的成年人，每天对糖精钠的摄入量最多不可超过150毫克，人体每公斤体重对其他的每日最高限量分别是甜蜜素11毫克、甜味素40毫克、安赛蜜15毫克、苯甲酸钠5毫克、山梨酸钾25毫克。建议尽量选用含天然添加剂的饮料。

    其次，认真辨识标签内容。

    第三，特殊人群如儿童、孕妇，最好要远离含人工合成添加剂较多的食品，多摄取天然营养品。

    第四，选择对自己合适的口味。

    第五，了解饮料的功效。饮料有营养型和非营养型两种，营养型饮料包括果汁类、菜汁类及乳类，注意此类以营养为主、解渴为辅的饮料在包装上无“饮料”二字。

    专家还提醒人们注意：乳化饮料虽有一定的营养素，但不是奶制品，而是以解渴为主的饮料；含糖量高的饮料不能充分解渴，补充水分最快的是纯水；果汁饮料富含营养，适量最好，多喝未必有益；水果饮料浓浆与浓缩水果浆有很大的区别，浓浆太酸太甜，不稀释就达不到正常饮料的口感。