这片位于美国新泽西北部的办公区看上去很普通，根本不像是一个在尖端设计领域占有重要地位的公司的所在地。由于紧邻一个高速公路的立体交叉路口，这幢两层小楼很显眼。但是当你拾阶而上来到二层的时候，你会看见三星电子公司的设计人员正在聚精会神地研究美国消费者的心理。在这里，三位女士和两名男士正在将6袋食品装进一台不锈钢电冰箱，工程师李秉武（音译）则在一面双向玻璃镜后面看着这一切。当5个人把东西装完后，他们对抽屉和储藏室的不同构造发表了自己的意见。听完之后，李秉武和另外两人便冲进房间进行拍照，准确地记录下“消费者”将冰激凌、鸡肉、啤酒、牛奶以及其他食品存放的位置。李说：“我们想要知道美国消费者的嗜好，因为我们必须开发出适应他们生活方式的产品。”

    在世界的另一端，崔原玟（音译）坐在汉城一幢摩天大楼底层一间没有窗子的房间内，这里看上去同样不太像搞尖端设计的地方。他整天（往往还整夜地）守着两个钢琴键盘、一堆调音台和几十个音响合成器。他戴着耳机，按一下琴键，倾听片刻之后调整一下设置，然后再按下一个键。在这个刚建立两年的实验室里，他的主要任务就是：设计一组个性化铃声，让全球用户更直观地认识“三星”品牌。过去，“简单的声音似乎就足够了，但是现在我们已经意识到了声音对用户的重要性” ，崔原玟说道。

    李秉武和崔原玟在三星公司向酷炫世界的不断冲锋中仅仅充当了步兵的角色。近年来，这家韩国公司开始对其所有行动进行调整，无论是融资、决策、培训还是实验室，力图将三星公司转变为运转协调而又包容一切的接受者，从而使自己的产品在竞争日益激烈的市场上成为人们的必选。三星公司斥资数亿美元用于改善电冰箱、洗衣机、手机和MP3播放器等所有产品的外观、触感和功能。而重点则放在了李和崔正在从事的那项研究之上：在消费者清楚自己需要什么产品之前，调查出什么样的产品可能会畅销。这一努力已经产生了回报：三星已经从电子和家电领域的一个仿造品制造商成长为世界顶级品牌之一，这在很大程度上要归功于公司对设计的重视。“我们要成为家用电子产品领域的梅赛德斯，”三星公司首席执行官尹钟龙如是说。

    瞧瞧三星公司的发展态势，你会觉得它想要成为这一领域的法拉利。2004年，三星公司一举夺得了5项工业设计杰出奖（IDEA），成为第一家所获奖项超越欧美竞争对手的亚洲公司。（这项大赛由《商业周刊》主办，《商业周刊》负责公布大赛结果，但是获奖者都是经工业设计协会评选出来的。）自从2000年以来，三星公司在美国、欧洲和亚洲的各项顶级设计大赛中一共荣获了100项大奖。从事证券经纪业务的现代证券公司预计三星公司2004年的销售额将达到528亿美元，实现盈利103亿美元，而2003年的销售额和盈利则分别只有398亿美元和52亿美元。（虽然大部分收益增长都来自半导体部门，但是三星公司时髦的消费产品也功不可没。）“三星公司是利用设计提高品牌价值和扩大市场份额的典范，”伊利诺伊工学院设计学院主任帕特里克·惠特尼说道。

    这一变化开始于1993年，当年三星公司的董事长李健熙访问洛杉矶的零售商时，发现三星的产品在众多品牌之中毫不起眼，而索尼公司和其他一些公司的产品则非常抢眼。于是他命令自己的经理人员不要过分重视节省成本，而应将重点更多地放在如何制造出独一无二的产品上来。因为伟大的设计可能会使三星公司从一个无名小卒一举跻身世界顶级品牌之列。

十年面壁

    老板一声令下，员工言听计从，三星公司的设计攻势就此展开。为了吸引更有才华、更加年轻的设计人员，三星公司在1994年将自己的设计中心从僻静的水原（在汉城之南，距汉城1小时车程）迁到了汉城。同年，三星公司聘请了美国设计公司IDEO公司来帮助自己开发一款计算机显示器，这是三星公司与IDEO公司及其他顶级咨询公司进行的众多此类合作的发端。接着在1995年，三星公司设立了三星创新设计实验室（IDS），这是一所内部学校，前途远大的设计人员可以在这里师从来自加州帕萨迪纳市设计艺术中心学院（美国顶级的设计学院之一）的专家学习设计。三星的设计人员也被派往埃及、印度、巴黎、法兰克福、纽约和华盛顿去参观各地的博物馆，造访标志性的现代建筑，同时探寻古迹的奥秘。

    同样重要的是，三星公司的设计人员突破了韩国传统上的儒家等级制度的藩篱。虽然民主已经在韩国扎根了15年，韩国的等级观念已经有所松动，但是敬重长者、说话要分长幼尊卑仍然是社会的行为规范。就整体而言，在三星公司众多的会议上儒家纲常仍然盛行。但是在设计中心就是另一番景象了。设计中心距离公司总部步行只需几分钟时间，这里没有着装规定，一些年轻的设计人员将头发染成了绿色或粉红色，中心鼓励每个人畅所欲言，对自己的上司提出质疑。设计人员每3人或5人组成一个小组协同工作，小组成员来自不同的专业领域，资历迥异，但在工作上每个人都是平等的
。
    与传统毅然决然的诀别已经产生了回报。在2000年以来三星公司赢得的19个奖项中，几乎无一例外都是这类小组的成果。由于创新性的设计和平等主义的施行，三星已崛起为美国高端电视机领域最畅销的品牌，三星公司成为世界最大的计算机液晶显示器制造商，占据全球市场的17％。而且三星公司已售出了1000多万部SGH-E型手机，这是第一款带有隐藏天线的蛤壳式手机，自14个月前面世以来已经获得了约12亿美元的利润。“一流的设计是使我们区别于竞争对手的最重要方式，”首席执行官尹钟龙说道。

    许多设计新思维从外部源源不断地涌入。2003年，三星公司开始将设计人员派往国外，让他们在时装商店、化妆品专业公司或设计咨询机构呆上数月，以便跟上其他行业的发展潮流。李贤静（音译）是负责色彩和成品的一名资深设计师，2003年她在意大利的一家家具设计公司呆了整整一个秋天。虽然获得了大量的产品外观设计创意，但真正让她大开眼界的是那里宽松的企业文化。“23岁的新手可以打断60岁老行家的讲话，”这令她惊叹不已。回到公司后，她努力更开明地对待来自部门底层的创意。

    今天，三星公司十分清楚自己松懈不得。它是除日本公司外第一家利用设计而一举跃入全球公司第一集团军的亚洲企业。但是在数字时代，对于像中国的联想公司、明基电通公司（BenQ）这样的竞争者来说，利用同样方式制造出像索尼、松下或飞利浦电子等业界老牌巨人那样质量的产品也并非难事，而三星公司在不久之前还只是个业界新手。正是从模拟到数字的转变赋予三星公司它所需要的机会。“在模拟时代，三星将大部分精力都用于努力追赶领先的日本公司，但是数字时代的到来把大家都放在了同一条起跑线上，”韩国信息通讯部长官、三星电子公司总裁陈大济2003年加入内阁前如是说。

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