20世纪20年代战后的欧洲，各种思潮云涌。电影创作者关心的是如何重塑电影的形式。他们尝试引进新的美学观念更甚于技术的开发。抽象艺术运动的旋风;写实主义电影和印象主义电影分道扬镳；蒙太奇理论的发展；重叠、溶接的运用；以及对于非平衡式构图的去向，这些都对视觉艺术造成了很大的影响，包括对动画电影的制作。 

     这个运动也受包豪斯设计学院理念的影响，其主旨在改变和统一艺术的规则，包括设计、建筑、戏剧和电影。抽象的前卫动画在此运动下相应而生。这次运动的先锋，包括芬兰的花架舍维吉、瑞典的维京•伊果林及德国的奥斯卡•菲斯辛格、汉斯•瑞希特、华特•鲁特曼等，都是运用动画追求形式的画家。 

     同步声音的发明给欧洲和美国的动画发展带来显著的区别。在美国声音主要用来改进角色的特征和个性。而在欧洲，声音却是用来做实验的原始素材，影片中的音乐、动作的影像和音效之间的关系被探索到极致。如奥斯卡•菲斯辛格以勃拉姆斯的《匈牙利舞曲》（1931年）为主旋律表现的抽象动态图案，和音乐中的特定元素产生同步对位的效果。 

     当欧洲的动画往前卫的方向发展时，一个完全不同的运动却在美国崛起了。早期动画在性格塑造和技巧方面的实验开花结果，进入了所谓的“美国卡通的黄金时代”。 

     20世纪30年代最显著的特色是从文化和知识的伪装下解放，不故作玄虚，一切的目标都为追求快乐，发展个人在视觉表现上的才能。无疑，这段时间最著名的动画片厂是沃尔特•迪斯尼片厂。迪斯尼片厂崛起成为国际知名的卡通动画中心，同时也意味着它将成为未来许多年轻有潜能的艺术家的摇篮。此时，沃尔特•迪斯尼的名字，以及他所创造的卡通角色，特别是领先的米老鼠，几乎家喻户晓。当然，这都要归功于动画媒介本身。 

     从1920年以来，迪斯尼片厂就开始致力于发展大众化的卡通动画。由于天时地利人和，动画艺术家有充足的时间、足够的空间作绘画训练、题材讨论、大众娱乐电影分析。大量的付出和努力，产生了举世公认的成效和影响。现代动画所使用的每一项技术，大多是那时发明出来或想出来的。 

     迪斯尼作品最引人入胜的地方在于精密周详的前期作业，特别是故事版的企划。迪斯尼的短篇大约7分钟至10分钟，情节紧密，而且画面细腻，远超过竞争对手的产品。自1928年推出以米老鼠为主角的卡通动画《威廉号汽艇》（也是第一部因画同步的有声卡通片）获得成功后，1932年又推出第一部综艺彩色卡通片《花与树》，这也是第一步获得奥斯卡动画短片奖的影片；1937年的《老磨坊》，则是受不用多层是摄影机营造视觉深度的影片。这一年之作的《白雪公主》，除了是第一部彩色卡通长篇剧情片外，也令迪斯尼的经营方针由短片转至制作长片。接着1940年的《木偶奇遇记》与《幻想曲》则被视为迪斯尼最优秀的长片。当时，迪斯尼影片的标准成为其他片厂衡量卡通影片出品的标准，但是，其他片厂生产的动画人物很少像迪斯尼公司出品的米老鼠、明妮、普拉托、古菲和唐老鸭那样国际扬名。 

     谈到迪斯尼，不能不提他的合作搭档，主要原画师乌伯•伊瓦克斯。迪斯尼本人是个高明得说故事专家和寓言家，伊瓦克斯则是杰出的艺术家、动画家和技术专家。迪斯尼在1928年推出米老鼠，其造型就是出自乌伯•伊瓦克斯之手。米老鼠结合早期卡通人物的特征，圆大的黑色耳朵、细长如软管的四肢，像奥斯华，也像加菲猫。此外，伊瓦克斯曾在1937年发展出多层摄影的技术，而在后来的《幻想曲》中，将此项技术运用到极致。伊瓦克斯在1930年曾经离开迪斯尼，可能是觉得缺少认同感，但10年后，他再度成为迪斯尼片厂重要的合伙人之一。 

     迪斯尼片厂以艺术的号召为最初成立的目标，但随着片厂制度的建立，经过初期的研究和发展阶段，这个曾经是充满挑战的片厂变的定型化，逐渐走向以观众品位为主的趣味写实风格。到了20世纪50年代初期，更因此发生了及其内部艺术家叛离事件，最著名的是约翰•胡布理离开，并成立稍后甚具影响力的“美国联合制片公司”。 

     另一方面，迪斯尼片厂本身也面临了激烈的竞争。新型的卡通市场，使许多卡通公司如雨后春笋般纷纷成立，好莱坞遂成为动画工业的中心。如1930年成立的凡伯伦制片厂，网罗了一批优秀的年轻动画家，如比尔•利托约翰、约瑟•巴贝拉和杰克•然德，该公司于1937年推出的《汤姆和杰瑞》大获成功。此外，华纳制片公司则在1934年成立动画部，迎合大众需要以生产戏剧卡通为主。在里昂•雪利辛格主导下，由恰克•琼斯、泰克斯•艾佛利、鲍伯•克莱皮特和亚博•雷夫托夫负责艺术创作，推出了《快乐旋律》、《疯狂曲调》、《猪豆子》、《达菲鸭》、《邦尼兔》等系列作品。 

     此时，动画成为了一项专门的职业，直到今天，随着科技的发展，变得越来越有活力。动画家或许貌不出众，甚至害羞内向，可一旦拿起笔来就成了创造之神，随着他们的想象刻画出精彩的角色和场景，而动画艺术的精髓，往往就在于操纵笔下人物的功力。 

     这些动画家中的传奇人物，当首推泰克斯•艾佛利，他在20世纪30年代初期原为华特兰兹写故事和笑话，后来进入华纳公司担任导演和动画指导，创造出波奇猪、达菲鸭和邦尼兔等动画角色。他的动画擅长发挥幽默的荒谬性及营造特殊的视觉效果，他成功地赋予角色夸张的动作，大胆尝试超越其极限。到了50年代中期，他更加随心所欲地延展、塑造角色，使他们的动作超越常规，成功地改变了动画的面貌。特别是他那狂野的笑话，快速的节奏，让观众永远沉浸在紧张状态中。他的主体多半和生存、社会、地位、性有关，很快就得到了观众的认同和青睐。 

     美国的卡通动画获得世界声誉后，欧洲的动画家无法也不愿去复制他们的风格。他们极少批判人类的失败、社会状况，或是心理的纠葛，有关世界大势留给政治家和作家去处理。这些电影只要跟着大众流行走，形势和内容无需太复杂，电影中的道德观很单纯，善良必战胜邪恶。在二次世界大战之前，美国的卡通片厂也把这套价值标准推广到世界各地。 

     许多才华洋溢的卡通画家界突入战争宣传影片，如鲍伯•克雷皮特、泰克斯•艾佛利和年轻的弗列兹•弗列朗。而迪斯尼片厂经过人员的裁减，倾全力为政府制作宣传片和海军的简介片，在有限的经费条件下，要完成简短兼具战争讯息、意识形态的影片，并不是一件容易的事。但是即使在这种情况之下，迪斯尼片厂还是推出了长片卡通动画《空军的胜利》，成功地宣传了美国的道德意识。 

     二次大战摧毁了动画卡通的商业发行和制作渠道，但是世界市场的分列确有另外一番意义，既不同的国家地区开始有机会发展自己的动画形式。 

     战争创造了大量的国家宣传的市场需求，特别是美国、加拿大和英国、苏联、日本。许多国家成立了动画制作中心，这个情况一直维持到20世纪50年代。战争结束，动画成为世界性的表现媒介。 

     在欧洲，动画在英国迈开大步。1930年成立的大众邮局培养出一群年轻优秀的动画家。新动画公司“哈拉斯和巴契啦”被“情报局”征召，拍摄了一系列支援战争的卡通短片，如为制造枪支节省金属铁片的《仓库游行》（1941年），种植蔬菜的《为胜利而耕作》（1941年），和检举间谍的《阿布的收获》（1943年）等。他们在战时拍摄了70多部卡通短片，并在全国的戏院放映。战争结束时，为了对群众说明社会结构的变迁和改革，仍然的通过动画媒介来进行宣传，这些影片是根据大众常识设计的，采取的是成人的观点，以理性的辩论代替感性的幽默来去的认同和了解。后来这种形式被电影工业广为采用，因此动画的内涵和诉求也得以扩展并达到新的目标。动画媒介进而被运用在公众关系、企业广告和教育方面，而不仅限于趣味、动感十足的故事了。在西欧的其他国家，后来也发展出另一种新样式的动画设计风格。 
1941年，迪斯尼的卡通工业受到很大的打击。隶属于迪斯尼的动画家想组织工会，反抗迪斯尼的长期剥削，而迪斯尼强力压制。因此双方长期激烈论战，导致两败俱伤，结果包括约翰•胡布利在内的一批动画人离开了迪斯尼，于1943年成立“美国联合制片公司”（简称UPA），他们的理想是改革动画既定的风貌。UPA以极少的资金创业，大部分的艺术家只拿极少的报酬或甚至不拿报酬替他工作。UPA最初采用合伙制，由原隶属迪斯尼的詹却利•史奈子、大卫•希伯曼和史蒂夫•鲍沙斯特组成。他们合作的第一部影片《连战热潮》，是为弗兰克林•罗斯福拍的竞选影片，由美国工会出钱，恰克•琼斯导演。 

     迪斯尼的作品比较注重三度空间表现和写实路线，而UPA则偏爱平实、风格化的、当下流行的线条设计，以对社会政治的批判代替迪斯尼片好的浪漫童话故事，《兄弟情》和《悬吊者》就是最好的例子。由于资金来源很少，他们无法负担迪斯尼的华丽成本，只能以“有限动画”的方式创作，用较少的张数来画，并加强关键动作，以强烈的故事性和有力的声部设计来带动剧情的发展。 

     UPA改变了以往人们对动画的看法。在不断获奖之后，很快地UPA有了自己的代言人物。如《马古先生》（1949年）和《波音波音》（1951年）。约翰•胡布理明快干净的画风抓住了人心，其画风也影响到了迪斯尼的作品。20世纪50年代，好莱坞卡通短片逐渐走向衰落，因为卡通制作费的高昂，很少短篇能靠戏院放映回收成本。大量片厂虽然因时制宜推出“买花片”，即卖一部强片给戏院时，同时要求对方买些另一部剧情片和一部卡通片或新闻片，暂时保住了卡通短片的出路，但后来此种推销手法被高等法院禁止。大公司的动画部门因此纷纷解散。 

     此时，另一个新型的媒体----电视，缓解了卡通制作的困境。各大片厂把球卡通的播映权卖给电视台，积累了不少财源，30多年来这些不断重播的卡通收视率相当可观，也促使电视卡通成为新的制片形态。 

     但因为电视有时间压力，制作上常是供不应求，因此必须采取有限动画的方式制作，而剧本要能灵活应变。开始让电视卡通步上轨道的是威廉•汉纳河约瑟夫•巴贝拉，他俩曾以《汤姆和杰瑞》得到奥斯卡短片奖。1957年，他俩成立的新公司推出《罗夫和瑞弟》，是关于一只狗和猫的冒险故事，作法比UPA的有限动画更有限，但是其彩色和伶俐的画风，却非常受观众欢迎。接着瑜伽熊、莫等原始人等陆续跟进，电视卡通成了新的娱乐工具。 

     20世纪60年代是美国动画的黑暗时期，因为动画的表现形式已被定型为“周末早晨电视秀”和“儿童欣赏的节目”。随着制作成本的提高，数量越来越少，质量越来越差，电视台逐渐以影片填补空档----这种趋势一直延续到今天。 

     二次大战后，日本动画正是如火如荼地展开了，从手冢治虫的漫画发展出来的日本风格的卡通动画，到宫崎骏的崛起；从个人独立制作路线的确立，到动画工业的建立，日本动画不仅在本国市场受欢迎，而且在全世界都形成了一股旋风。 

     在好莱坞片厂的卡通走向式微之际，美国和欧洲的独立制片、广告动画家、小型的片厂却逐渐兴起，并发展出特别的美学风格，特别是南斯拉夫的萨格勒布片厂和加拿大的国家电影局。 

     在二次大战之后，东欧有许多动画片厂成立，动画家拥有较自由的表现空间，常被提到的是南斯拉夫的萨格勒布学派。 

     萨格勒布片厂20世纪50年代中期成立，有一群受到UPA影片鼓舞的艺术家和动画家组成。他们全力试验有限动画，发展有趣的故事和别具一格的线条。如1961年在奥斯卡评奖中脱颖而出的动画短片，就是以康丁斯基的线条为原型，自由挥洒。萨格勒布学派动画的特点是迷人和震撼，在20世纪60年代对世界动画的发展和艺术化发挥产生了深刻的影响。 

     加拿大国家电影局的动画部门在1942年成立，在具有创意的动画家诺曼•麦克拉伦德主持下展开。虽然NFBC成立的宗旨是：“向加拿大及其他地区说明加拿大人。”但到了20世纪60年代末期，电影局已成为跨国性自由创作动画的前锋。他招揽了世界各地的知名动画家，在20世纪60年代末期，取代了萨格勒布，成为向往个人创意的动画者的家，其地位至今依旧。 

     20世纪70年代到80年代，加拿大国家电影局制作的动画成绩骄人，获得了7次奥斯卡奖，包括1977年的《沙堡》、1978年的《奇异的旅程》、1979年的《每个小孩》。 

     20世纪60年代末期，美国的冬花再度崛起。在怀旧的气氛下，人们重新审视30年代、40年代黄金时期的动画，发现那个时代全动画的美和美丽的确是后来以“有限动画”方式制作的电视卡通所不能比的。而使得老片新生，则要归功于这两部影片：1967年的《黄色潜水艇》和1972年的《怪猫菲力兹》。前者为加拿大动画片家乔治•当宁执导，用了当时所有的动画技巧，集结了当时正红的设计师，美籍的彼得•马克斯、德藉的汉斯•艾杜曼受邀共同参与。影片的大胆色彩风格的披头士的音乐，已构成先声夺人的气势。 

综观20世纪60年代至80年代优良大发展：一是“作者”的兴起，二是国际化。 

     “作者”是动画媒体的重要人物，这一时期出现了许多有才气的动画家。大家公认波洛齐克（《从前》、《泰迪先生》、《DOM》）和尚•连尼卡（《亚当二世》、《A》）是灯塔级的两大人物，他们创立了所谓的“荒谬动画”的类型。 

     国际化最明显的是艺术家资源移民到国外，如原居住在布拉格的Gene Deitch、尚•连尼卡和瓦勒林•波洛齐克，移至西欧获法国工作。另外，跨国联合动画公司如雨后春笋越冒越多，而人工成本高的国家（如美国）的公司又和较便宜的国外公司订约的趋势。 

     20世纪60年代至80年代的另一项惊人的现象是长片增加了，每一个国家似乎都像推出长片，最有名的是手冢治虫任总指挥，山本瑛夫监督的《一千零一夜》、《埃及艳后》，还有没X级动画片《怪猫菲力兹》。 

     20世纪70年代初期，美国动画界面临人才青黄不接的危机，他们开始在各地的制片厂开设人才培训班，并在大专院校开设动画课程，让年轻人有机会创作动画影片。 

     除了经常性的电视，周末早上的卡通节目外，在这转折的时刻，动画也朝科幻片的特技迈进，如《2001年太空漫游》、《星球大战》和《帝国大反击》等。科幻电影中对未来世界的刻画，更促成了剧情片、广告片、电讯网络中电脑动画的开发与运用。 

     由于真人演出的电影制作费越来越高，动画在制作成本上也渐显优势，特别是电视广告以及特别节目。因此，世界各地新建的制片厂，从广告片到剧情片的制作均结合电脑和传统动画设备，使影片更趋精彩.

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