都城历来作为中国各朝各代的政治、文化、军事中心，其制度的传承在一定程度上也是该王朝文明的沿袭，因此中国历史的缩影可以从古代都城制度的演变中去探寻。国家的开始是文明的开始，探寻国家历史的渊源，国家历史的起源，也就是文明的起源，往往是从都城开始的。
    中国古代自有了国家开始就有了都城。中国古代都城从历史文献记载，从中国第一个王朝—夏王朝以来，大约有217座。在中国这217座都城里，最长的就是西安，他建都大约在一千年以上。其次就是接近于西安的建都在九百年以上就是北京，这是建都时间第二长的。第三个就是洛阳，洛阳建都也在八百多年以上。这三大古都在中国历史上具有着特别重要的地位，而且一向是考古工作者特别重视的考察地区。

    在历朝历代，都城一向是处于王朝统治的核心地位，因此，作为一个王朝、一个国家的都城，它的选址，它的布局都有严格的要求，以此来体现君王对臣民、对天下至高无上的统治。

    先看看中国古代都城它选址的特点：首先，古代都城选址对自然条件有比较严格的要求。所谓自然条件，第一就是山水条件。有一种说法叫选都城背山面水。都城是一个建筑群体，跟盖房子一样。盖房子要采光、要朝阳。建都城呢，要选地形，要大的地形。背山面水的目的是什么呢？面水是为了生活需要，背山当然也有生活需要。背山既有生活需要，也有安全需要。因此地形对于都城来说非常重要，因为都城它是政治中心。它要考虑政治的安全，考虑它经济的发展，或者正常的一个社会的发展，社会的运作。所以说不考虑基本的经济条件、基本的环境条件是不行的。第二个还要考虑居中，天下居中。尽量考虑它的都城要能够便于控制它的国家。但居中这个理念并不完全的就处于整个国土的中间，而且还要是交通的一个中心枢纽。全国交通实际上是以都城为中心的全国交通网，因为当时要想对国家行使统治，行使权利，没有必要的交通设施，那根本没法达到，没法满足你的要求。因此首都在选址当中，这些因素呢，，就是地理形势、地理位置，都是非常关心的。再一个就是人文的和经济发展条件。人文条件呢，包括它的发家、发展。一般来说，一个王朝的建立者一般都会把都城建立在本民族发展起来的地方，而不会远离自己生活多年的故土。再一个人文背景，这地区相对应该说比较发达的或者比较先进吧，经济上应该比较发达，不能说经济上太贫穷或者说自然条件太恶劣，连最起码的生活都没法维持。因此良好的经济条件也是定都的必要条件。

    再看看关于中国古代都城的布局。所谓有宫城，宫城外头后来有皇城，皇城外头有郭城，就是这样一个发展趋势。宫城就是皇帝办公的地方，皇城是就是各部位办公的地方，而郭城是居民老百姓住的地。这种布局在唐长安城的修建上体现的及其完美。古代中国都城的建设有其特定的原则，这些原则是：第一，皇宫必须安排在全城的中心位置上，这是都城格局的一个重心。都城的核心地带是皇城，而皇城的核心地带则是皇宫。皇宫居中，以其南北中轴线作为整个皇城以及都城规划的中枢；南北中轴线还是象征政权的三朝依次排列的所在，由此体现皇宫的主导地位。第二，“左祖右社，前朝后市”，这是都城格局的两个基本点。左祖右社，就是说，皇城的左边是太庙，也就是帝王们祭祀祖先之处；皇城的右边是社稷坛，也即帝王们祭祀土地和五谷之神的地方。前朝后市，就是说，皇城的前部是朝廷，是帝王上朝听政之处；皇城的后面是市场，是都城的商业交易之地。围绕皇城中心所安排的“左祖右社，前朝后市”，用意在于体现至高无上的皇权尊严。第三，都城的道路必须按中轴线对称铺开，形成经纬交叉式道路网。居中的皇宫位于中经中纬大道的交汇之地。城门则直对着主干道，并由此衔接城外的道路。城内外纵横交错的道路体系构成了京畿通畅的交通网络。都城格局的基本要求有着深厚的文化根源：它源自于西周时的“井田制”思想。由此衍生出的都城格局设计理念集中体现在成书于春秋晚期的齐国官书《周礼?考工记》中的记载：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市。市朝一夫。”这些原则也可以在北京城的修建上得到充分的体现。

    在中国古代城里头非常重视城门，中间是宫殿，一边三个城门，一共十二个城门。城门呢，每三个城门，对着道路。中间呢，正好是一个宫城，就是国王皇帝办公的地方，城门和一般门不一样，城门都是有三个门道，一个城门有三个门道，中间是国王走的，两边有的是左出右进的，两边是老百姓走的，皇帝是中间走的。真正皇帝要通过的地方，都要留成有三个门道。而这个制度呢，中国很早以前就出现了。谁走哪个门，谁走哪个门道，显示一种地位差别。进入了国家，所谓社会就分了层次，人分了层次，分了等级，哪级人该走什么样的门。因此都城是一个级别的产物、社会分成级别的产物。因此在它的城门建筑当中要充分体现出来。这种门道制度，在中国都城是非常严格的等级制度。
 
    除过城门，路的修建也可以在某方面体现古代的都城制度。在皇宫里头也是照顾到用路来切割不同的居住区，不同的功能区。在古代，路也决定了一个都城的结构。找一个都城的中心区域，你就找它最主要的路，找最宽的路。。古代中国路的等级划分是非常严格的。在一个都城主要路宽度是最宽的，其次还有次要路，还分成多条道。最后环绕城墙还要有路，在路中间还要分，中间走皇帝的，两边比如走其它百姓的。皇帝的路叫什么？叫驰道，只能皇帝走，有时候其它人走，不行。得经过皇帝的恩准，他批准你可以走，一般不批准不能走。

    再一个它的内涵方面，在都城里头，都有好多礼制建筑。大多是进行祭祀，祭天、祭地等。除了这些祭天祭地的，应该说更主要的还是宗庙，宗庙和社稷，为什么修宗庙呢？宗庙是祭祖宗的，就是因为有我们自己祖先的，没有祖先就没有我们自己。因此，中国这个传统的观念对宗庙的祭祀非常重视。在历代都城里头，应该说宗庙在所有的庙里是占最重要的地位，最主要的位置。越是久远，对中国来说，宗庙在中国的位置，在都城里的位置越重要。统治者已经意识到，把宗庙当成一种宣传的东西，突出他执政者当前的统治地位，他是最神圣的。宗庙是为了证实他的统治的合法性的。到后来，统治者的统治理念发生了变化，为了体现这种变化，宗庙的位置也随之发生了变化。他们已经意识到，这是为了进行统治的一种手段，更重要的是要要突出他自己。因此，要在怎样突出他自己？在都城建设当中，就要突出自己执政的办公的大殿，突出自己中轴线的地位，突出自己居中的地位，居中央的地位，而那宗庙和社稷，都要放在从属地位。

    作为都城来说，从礼制建筑可以看到统治者要突出自己办公大殿的中心地位，而且从都城里头的本身自身的一些建筑布局，比如都城里的宫殿也可以看到这种情况。都城的宫殿在每个朝代都是很多的，但是作为中心殿，它的南部是没有其它的大殿的，比如北京故宫的中心殿-太和殿，西汉时的未央宫前殿。这种设计理念，实际上突出它的中心位置，突出它的至高无上的位置。而且这个殿还是最高的殿，其它的台基都在地底下。 这正是反映了一种至高无上的统治理念。

    中国古代都城是中国古代历史文化的中心。因为古代都城呢，它不但是政治中心，经济的管理中心，军事的指挥中心，还是个文化中心，因为在历来中国古代都城当中，它都是个教育中心。历代以来，没有哪个除了都城之外的城市，比都城的教育规模更大的。因此我们可以这样说，都城是个文化中心在教育方面的一个反映。

    关于以上所说的都城建设的特点，我们可以从各个王朝的都城制度上充分看到。中国的第一个王朝是夏王朝，该王朝在中期的时候在二里头开始建立都城。这就是我们现在所知道的中国最早的都城。这个夏代都城的确立，应该说在中国来说是个非常重要的事情。我们古代的历史被国际学术界承认，应该说二里头遗址是个非常重要的发现，我们的文明史呢也就向前大大推进。

    以后商代又在河南郑州建立了更大规模的都城——偃师商城，这个都城的外面是一个大的城墙，一圈，靠里面还有一圈小的城墙，在最中间有小城，这个城就是所谓的宫城。偃师商城的宫城到偃师商城这个时代，应该说在中国古代的都城历史上是个非常重要的时代。商代最晚一个都城，安阳殷墟。这是目前发现最大的一个城址。在这个城址南部有一条河流，河流的拐弯的地方就是它的宫殿区，在这个宫殿的西北部，有一个叫西北岗的地方，这里发掘了13座大型墓葬，其中有近十座王陵。有了统治者的活动中心，有了死后的埋葬中心，那么作为都城它应该是最完整的。这应该是迄今为止，在中国古代先秦都城里头最完整的都城。一个完整的都城既要有他生前的宫殿所在地，又要有死后的陵墓所在地，而安阳殷墟是我们目前所知道最完整的一处。

    在古代，建筑本身是个等级，建什么样的房子都是有规定的，但是到春秋战国这个时代，应该说正是一个百花齐放时代，百家争鸣的时代。思想上的百家争鸣，也造成了整个建筑上一种规划上的、归制上的一种社会形态上的丰富多彩。到秦始皇结束这一时期，统一思想，建立了规模洪大的秦咸阳城秦始皇建的都城，确实是非常大的。它的规模呢，应该说，像秦始皇陵（现在我们中国古代帝王陵墓当中最大的一座）一样。他的都城如果包括他的离宫也应该是最大的一个。秦咸阳城在中国古代的都城建设历史上，应该说创造了一个很重要的一个高峰。到了汉代，刘邦建立的西汉王朝就在秦咸阳城。
 
    西汉长安城对中国古代影响也比较大。长安城是当时世界上最大的都城。它是围绕渭水南岸秦代旧宫而建，受已有宫殿和渭河走向的限制，轮廓不清楚。全城面积36平方公里，开十二座城门，每面三门。城内辟八条纵街，九条横街已经形成中国古代所谓豆腐块型的城市结构，用道路一块一块切成豆腐块形式。在它南面有宗庙，来祭祖的；在西南角的下方有社稷，来祭天，祈求农业丰收的。祭祖是维持自己，要把自己政权好好地传下去；祭天呢是为了保持好的收成，创造一个好的年景。这是古代一个政治思想，一直对后代延续到明清北京城。汉长安城已经筑了两万五千七百米的城墙，这城墙一般高十米，底宽十六米，都是拿土打起来的，夯土。它的硬度和现在砖一样，两千多年了还保存着，应该说呢，这是目前我国保存最好的最早的一个城址之一。汉长安城里头最重要的核心地方，就是宫城。其它所有的东西都是围绕宫城修建的。如果没有了宫城，其它东西也无从建起，因此呢，我们说一个都城最主要的就是它的皇宫。汉王朝的皇宫就是未央宫，在皇宫里的正中间就是它的办公大殿，叫前殿。这个殿呢，，正好在方方正正工程的中心，这就叫择中而立。选择正中间，表示以它为中心，就以前殿为中心。这个中心既包括东西集中，也基本南北集中。前殿之前再不允许有殿，都要在它两边或者在它的后边，前面不能挡着它，这是一种至高无上，一种就是所谓一个国君的一个尊严。汉宫城内的未央宫就是这种布局。通过建筑的安排，建筑物的所处地理位置，来体现出它一个思想。

    到了东汉的时候，就把首都迁到洛阳。东汉洛阳城共有十二个城门，东边三门，北边二门，西边三门，南边四门。南北纵行的大街共有五条，东西向横行的大街也是五条，这些大街分别与十二座城门连接。洛阳城有一个特点，在洛阳城的规划里，南北各有一个皇宫，不同时期使用的两个皇宫。早期用的南面这个叫南宫，晚期用的北边这个北宫。两宫并未形成共同的南北轴线，两宫之间和宫内重要宫殿间用架空的阁道相连。这个时期应该说又进入了一个中国古代都城发展的一个新的时期。从这个时期开始，到洛阳城进入北魏时代，宫城所谓皇宫的宫城，有几个就变成了一个。原来都城里不是一个宫城，好多宫城。比如汉长安城里头有未央宫，还有长乐宫。中国封建社会政治从多宫城变成单一宫城，是政治成熟化的一个表现，是皇权集中的表现。

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