中国新锐绘画奖创始于2004年，它由策展人伍劲1999年策划的《新锐的目光》展览演化而来，旨在从30岁以下的年轻艺术家中寻找绘画的未来线索。 2004年由何香凝美术馆主办伍劲担任策划人的《少年心气》展览形成第一届中国新锐绘画奖的初始格局，即通过“选秀”的方式在全国范围征集从事“新绘画” 的年轻艺术家，邀请专家学者通过评奖及展览呈现中国当代绘画的未来走向。2007年，在北京炎黄艺术馆举办了名为《聚沙塔》的中国新锐绘画奖的第二次评选。2011年3月26日将在北京时代美术馆举办的《旋转木马》是中国新锐绘画奖的第三次评选。今年的中国新锐绘画奖作者全部由“八零后”年轻艺术家组成。
策展人伍劲

　　中国新锐绘画奖在国内花样繁多的艺术评奖中，是唯一坚持以“绘画”为方向，以“年轻”为线索的奖项。它坚持每隔三到四年才举办一次，是希望有更多的时间可以沉淀出新一代艺术的创造者。过去数年的事实证明，中国新锐绘画奖已经成为成功的艺术选秀舞台。历届新锐绘画奖都有一批年轻艺术家脱颖而出，并逐步成为中国艺术界的生力军。从2004年的韦嘉、熊宇、高瑀、王光乐等，到2007年的王斐、陈飞等，今天都已经是广受瞩目的年轻艺术家，他们的成功也使得中国新锐绘画奖越来越得到了年轻艺术家及艺术界的重视。

　　今年的新锐绘画奖我们从接近600位参选作者中挑选出了近60位参展作者，并最终评出金银铜奖一共六位作者。这一“百里挑一”的评奖过程见证了“新绘画”的诞生。在21世纪的第二个十年，我们相信“八零后”艺术家将成为艺术风潮的引领者。2011年的中国新锐绘画奖，也将因为第一次全面呈现“八零后” 的绘画创新而被历史铭记。新的艺术明星即将产生，不过他们还需要用时间去证明。

　　策展人伍劲在现场播放了入选的作品，都是过去3年中收集到的，他本人昨天晚上才看到这些作品。入选的艺术家们来历各处：有美院的也有社会上非艺术专业出身。伍劲说自己不喜欢去艺术家工作室看作品效率低的策展方式，喜欢用这种征集作品的方式。

　　关于奖项的评选：评委名单这两天会最终落实，其中1/3艺术家、1/3美术馆人员、1/3媒体和市场等人士。伍劲强调说这次评委年龄都在40岁以下，请“更年轻”的成功艺术家参与。鉴于之前评委年龄跨度较大造成意见的差距，希望今年的评委能“看懂”年轻人。评选规则采用足球比赛的三级制度。3月26日上午评选，下午公布获奖名单。

　　而在今年的奖金设置上比往年下调了60%，金奖由5万元人民币降为1万元人民币，在之前的奖金里包含收藏的费用。

　　那么展览完艺术家和作品的去向如何？伍劲说从展览画册上看就很明显：04年鸣谢单位没有一家，艺术家都是个体户身份参加；07年增加到十几家，在展览后艺术家迅速被画廊分割掉。他希望最后他们被扔到市场上发生联系、获得成功。