纽约非洲艺术博物馆(Museum for African Art)从1984年向公众开放以来，有3个不同的馆址。这个不断发展的博物馆需要一个世界一流的设施去处理和展示非洲古代的文物、精美的工艺品和当代作品。这个新的“非洲艺术博物馆”位置在纽约第五街和第110街之间，俯视“中央公园”。 新的“非洲艺术博物馆”在2011年4月开放时，它将联系曼哈顿著名的“博物馆大道”（Museum Mile）和哈莱姆区。“非洲艺术博物馆”总监艾尔西-麦凯比-汤普森（Elsie McCabe Thompson）说：“这个博物馆是文化交流的桥梁，但也通过非洲艺术，显示人类的共有特性。”

 
    新的“非洲艺术博物馆”由“罗伯特-斯特恩建筑事务所”（Robert A.M. Stern Architects）设计。这个博物馆的75,000平方英尺的、陈列室、休息室、“特别展出厅”（event space）、咖啡店、剧院、商店、办公室、图书馆和教育中心，占用了一幢19层的住宅楼的低层。

    罗伯特-斯特恩说，最大的设计挑战之一，是确保这个博物馆与其余的建筑物完全不同。建筑师使用预制的混凝土板作为博物馆的外表面，构成了博物馆的梯形窗户。斯特恩说：“这是用现代的抽象的方式融合非洲艺术。”

    美国有着除了非洲国家以外最多的黑人人口，在首都华盛顿建立一个非洲艺术中心是题中之义。 美国黑人的祖先大都来自非洲西海岸。大西洋上的黑奴贸易从15世纪就开始了，西班牙、葡萄牙、英国、法国的黑奴贸易商人是这桩血腥的海上贸易的主要操纵者。而北美新大陆则是接收黑奴最多的地方之一。

 
    北美大陆贩卖黑人的最早记录是1619年，一艘荷兰船只抵达詹姆斯城（James City），在出售装载货物的同时，也卖出了随船带来的20名黑人。从17世纪开始，随着北美殖民地的扩大，种植园的增加，一船一船的非洲黑人被当作“野人”从大西洋彼岸运来，作为种植园主的奴隶在庄园里劳作。那时，和庄园中的牛马相比，他们只是会说话而已。黑奴的命运非常悲惨。
 
    近代学者比较一致的观点是，从1492-1770年的278年中，有1300万非洲黑人被贩往美洲，其中大多数留居在加勒比海诸岛国，有的到了南美洲，大约有50万黑奴被贩往北美英国殖民地。1790年美国首次人口普查，当时在北美13个州有70万黑人奴隶，另有5万黑人自由民。为了开发富饶的北美新大陆，来自非洲的黑人奴隶洒下了他们的血汗。
 
    在美国革命中也有非洲裔美国人的身影。美国国家历史博物馆现存一纸法国将军拉斐特于1784年11月21日手写的证明，证明他的部队里有一位名叫詹姆士（James）的黑人，在其主人的鼓励下参军。由于拉斐特的这纸证明，这位黑奴在革命后成了自由民。自从确立为首都，华盛顿就留下了黑人劳作的印迹。在华盛顿规划者朗方的主要工作助手中，就有本杰明·伯纳克这样作出了重要贡献的人。